隨著造紙工業的發展，造紙工業成為了用水大戶，也成為了產生廢水的主要工業之一。造紙廢水中因含有大量的細纖維、樹脂、色料等雜質，又含有大量的懸浮物及BOD、COD和部分有毒物質，處理起來頗為困難，造紙工業廢水處理成為了環保界的一大難題之一。很多人都說造紙廢水處理太難了。
為什么大家都會認為造紙廢水處理起來難呢？主要是因為造紙廢水的成分復雜，可生化性差，該廢水根據制漿方法不同、原料不同、制漿得率不同、造紙品種不同及有無化學品回收，所產生的污染物和排放就有很大區別，下面我們簡單看一下造紙廢水處理的難點在哪里？
造紙廢水處理的難點是主要有水量大、污染物濃度高、毒性大、氣味重、水質波動大、泡沫多、水溫高8大難點。
1、水量大，水耗高。尤其是草類原料化學漿，懸浮物多，包括可沉降懸浮物和不可沉降懸浮物，主要是纖維和纖維細料（即破碎的纖維碎片和雜細胞）。
2、污染物濃度高。COD、BOD、SS、色度等濃度高，處理較難。
3、可生化性差，難降解有機物成分多，主要來源于纖維原料中所含的木質素和大分子碳水化合物。
4、毒性大。黑液中含有的松香酸和不飽和脂肪酸等。廢水中含還有H2S、Cl- 等，尤其是用氯氣漂白的情況下，AOX是劇毒。酸堿毒物：堿法制漿廢水pH值為9-10，酸法制漿廢水pH值為1.2-2.0。
5、氣味重。化學漿的蒸煮、氯氣漂白、回收木素、黑液蒸發等過程產生了各種刺激氣味，廢紙脫墨漿的油墨氣味等，惡化環境。
6、水質波動大。由于制漿造紙生產過程原料、工藝、產品、產量的變化，排放廢水的水量和水質（PH、COD、SS等）不斷地波動，而且波動范圍較大。
7、泡沫多。水中含有較多發泡物質如堿性皂化物、表面活性劑等，在流速大、落差大、曝氣的情況下容易產生大量的泡沫。
8、水溫高。制漿和造紙過程需要在高溫下進行生產，因此排放的廢水水溫較高。
一般情況，造紙廠按照工序不同會排出三股廢水，每股廢水的水質都會有所不同。
一是制漿蒸煮廢液，即造紙黑液；二是分離黑液后制漿的洗、選、漂水，也稱為中段水；三是抄紙機上的白水，白水是可以處理后回用的。
實際上中段水是黑液提取不完全所剩下的部分，一般僅占總量的10%以內，而黑液中所含的污染物占造紙廠全廠污染排放總量的90%以上，因此一般要處理的造紙廢水為造紙黑液，這類廢水不僅味道難聞且具有較強的污染性。
制漿廢水水量大且污染嚴重，紙機上產生的白水則污染性要小的多，針對在這些差異，需要采用不同的處理方法。
常見的造紙廢水處理方案根據所處理的階段不同，其作用原理也會不同，通常分為：物理法、化學法、物理化學法、生化法等。根據不同的工作原理，膜分離法、酸析法、好氧活性污泥法及生物技術法等。
一、物理法
物理法以去除廢水中不性固體懸浮物為主，同時去除部分導致產生COD的物質，在一定程度上降低廢水色度。常用的物理處理方法法有:沉淀法、過濾法、離心分離法等。
（1）沉淀法也叫重力分離法，其作用原理為：根據廢水中污染顆粒和水的比重不同進行去除的一種方式。在重力的作用下，較重的污染顆粒會慢慢的沉降到底部，與水分離，而從廢水中除去。沉淀法可有效地去除廢水中的大部分固體懸浮物，通常，為了降低之后的生化處理成本及提高最終處理效果，將這一處理手段作為廢水處理的預處理。
（2）過濾法，是利用廢水中直徑大于過濾孔徑的固體顆粒和懸浮物被截留下來，使廢水得到凈化。常見的為過濾設備和設施：包括格珊、濾網、壓濾機、真空過濾機等設備。
（3）離心分離法，是根據水和水中的懸浮顆粒的質量不同，在相同轉速下，質量大的懸浮物所受離心力較大，將其匯聚到中心位置，沉到底層，通過對廢水的高速旋轉，將二者分離。
二、化學法
通過加入化學藥品，達到降低COD和色度，去除部分固體懸浮物的作用。化學法包括氧化法、還原法、中和法等。
（1）氧化法和還原法：制漿造紙過程中，大量的可溶性有機物和無機污染物轉移到廢水中，對水體造成了污染，氧化還原法是在廢水中加入氧化劑或者還原劑，通過和廢水中的污染物質會發生反應，將有機污染物轉化成為無害物質。含鉻、含汞廢水多用還原法處理。常用的氧化劑有氯氣、漂白劑、臭氧等。常用的還原劑為亞硫酸氫鈉、硫酸亞鐵等。
（2）中和法：造紙工藝中制漿造紙時會加入不同的化學藥劑，導致廢水可能會呈現出酸堿性，因此要加入與水質相反的堿性或者酸性物質，以中和廢水，為后續處理做好基礎。常用的是氫氧化鈣中和法，造紙廢水中加入氫氧化鈣以后，不僅調節了廢水的PH值，同時也有絮凝沉淀的作用，降低廢水的色度。
三、絮凝沉淀法
這種方法是將絮凝劑形成的聚合產物，去除水中水中懸浮、膠狀的大分子質量污染物的過程。主要用于制漿造紙廢水中的三級處理，在最佳運行條件下，用此方法處理廢水，可將廢水的CODcr從1416mg/L降至48.9mg/L。
四、物化與生化處理相結合
對于造紙廢水排放量較低、廢水含COD較高的大中型廢紙造紙企業，為有效去除可溶性COD、BOD5需通過生化方法。一般會采用物化加生化的處理方法。
五、膜分離法
采用一種特殊的半透膜將溶質和溶劑分隔開，使一側溶液中的某種溶質透過膜或者溶劑滲透出來，從而達到分離溶劑的目的。采用傳統的兩相厭氧工藝(BS)與膜分離技術相結合的系統(MBS)處理造紙黑液配置廢水，結果表明，系統COD去除率可以達到73.1，高于BS系統(48.6%)，且在厭氧污泥活性及運行穩定性方面優于BS系統;在COD負荷為6kg-(m3-d)-1時MBS酸化率為20.1%，酸化水平為7.5%，略優于BS系統(分別為7.0%和5.0%)。
六、反滲透法
在對造紙廢水處理時經常會用到反滲透法，這種處理造紙廢水的方法可以有效的去除廢水當中含有的大量鹽分，這樣一來，廢水水質將會得到提高，反滲透工藝技術方法對于造紙廢水有很好的濃縮作用，通過這種方法可以將造紙廢水的濃度提高，有效的保留住廢水當中含有的有效成分。使用亞硝酸鹽法造紙所產生的廢水濃度是非常稀釋的，在用RO法對造紙廢水進行處理的時候所消耗的能量也并不是很多，而且通過RO法濃縮之后的廢水在進行蒸發的時候蒸發耗量也可以得到有效的減少。
造紙廢水成分復雜，在實際進行廢水處理時會有各種情況發生，很難斷言采用哪一種工藝進行某段廢水處理最好，在選擇廢水處理工藝時，一般要綜合考慮各種工藝的優缺點，同時根據造紙工藝的階段和排放廢水水量和水中污染物種類及濃度，在不同工藝組合條件下，對該技術工藝進行可行性和經濟合理性的分析比較，從而選擇合適的解決方案。